Eigenaarschap begint bij jezelf

Jessie Bekkers neemt afscheid als directeur van Verbeter Breda. In dit interview blikt ze uitgebreid terug op haar tijd bij het programma, de uitdagingen en successen, en de lessen die ze meeneemt. Ze deelt haar inzichten over wat Verbeter Breda heeft bereikt, de impact op de gemeenschap en haar persoonlijke ervaringen. Wat maakte deze periode bijzonder? Welke obstakels moesten overwonnen worden? En hoe ziet ze de toekomst van Verbeter Breda? Ook geeft ze een boodschap mee aan de mensen die zich blijven inzetten voor de beweging.

Welke successen of mijlpalen van Verbeter Breda in 2024 beschouw je als het meest betekenisvol, en waarom?
Jessie Bekkers: "2024 was het jaar waarin we Verbeter Breda echt hebben neergezet. We hebben een programmabureau opgericht, de structuur vormgegeven en contact gelegd met zowel bestaande als nieuwe partners. Dat was een intensieve, maar waardevolle periode. De basis staat nu stevig en biedt de ruimte om verder te groeien."
"Daarnaast hebben we met het bestuur een verschuiving gemaakt. Waar eerst vooral sprake was van een toezichtrol, is er nu veel meer betrokkenheid en actie vanuit het bestuur zelf. Dit betekent dat bestuurders niet alleen meedenken, maar ook echt meedoen en verantwoordelijkheid nemen. Dat is een belangrijke stap vooruit. Het vergroot de slagkracht van het programma en zorgt ervoor dat besluiten sneller en effectiever worden genomen."
"Een van de grootste financiële successen was de Woontop met Mona Keijzer, waar we erin zijn geslaagd (nog onder voorbehoud) 85 miljoen euro naar Breda te halen voor woningbouw en leefbaarheid. Dit bedrag maakt onderdeel uit van de nationale volkshuisvestingsfondsen en is een directe impuls voor de stad. Dat is niet alleen een financiële overwinning, maar ook een erkenning van het belang van ons werk en onze strategieën."
"Wat daarnaast impact heeft gemaakt, is het vergroten van het bewustzijn over kansengelijkheid in Breda. Er is steeds meer draagvlak voor langetermijnveranderingen en dat is iets waar we trots op mogen zijn."

Hoe hebben de projecten of initiatieven van Verbeter Breda in 2024 bijgedragen aan de gemeenschap? Kun je een specifiek voorbeeld delen?
Jessie Bekkers: "Wat ik het mooiste vind, is dat we steeds meer in samenhang werken. Verbeter Breda heeft ervoor gezorgd dat verschillende instanties beter samenwerken en over hun eigen domeinen heen kijken. Dit heeft een enorme impact op hoe problemen worden aangepakt."
"Een concreet voorbeeld is de samenwerking tussen scholen die gezamenlijk financiering hebben aangevraagd voor de Rijke Schooldag. In plaats van losse initiatieven, bundelen ze nu de krachten via het programmabureau. Dit laat zien dat het vertrouwen groeit en dat mensen de collectieve aanpak omarmen. Dit vergroot niet alleen de effectiviteit van de middelen, maar zorgt er ook voor dat kinderen in kwetsbare wijken betere kansen krijgen."
"Een ander voorbeeld is de maatschappelijke betrokkenheid bij kleine, maar impactvolle initiatieven. Zo hebben we gratis krantenabonnementen verstrekt aan gezinnen in armoede. Dit helpt niet alleen op financieel vlak, maar zorgt er ook voor dat mensen toegang krijgen tot betrouwbare informatie en meer betrokken raken bij de samenleving. Dit lijkt misschien een klein gebaar, maar het effect is groot."
"Daarnaast zijn er wijkgerichte initiatieven, zoals een mentorprogramma voor jongeren, waarin professionals uit Breda zich inzetten om jongeren te begeleiden bij hun studie en loopbaankeuzes. Dit soort verbindingen zijn cruciaal voor het creëren van een toekomst waarin iedereen kansen krijgt."

Welke uitdagingen heeft het programmabureau het afgelopen jaar ervaren, en hoe zijn deze aangepakt?
Jessie Bekkers: "De grootste uitdaging was om de beweging op gang te brengen waar dat nog niet vanzelf gebeurde. We zijn de smeerolie tussen instanties, bewoners en bedrijven. Maar niet iedereen begrijpt altijd direct wat onze rol precies is. Soms werden we gezien als ‘de gemeente’ of als een instantie die subsidies verstrekt, terwijl we juist faciliterend en verbindend werken."
"Daarnaast merkten we dat er binnen Breda een sterke cultuur is van ‘zo hebben we het altijd gedaan’. Er is soms weerstand tegen verandering, zowel bij bewoners als bij organisaties. Het buiten de kaders denken is nog niet vanzelfsprekend. Dat is iets waar we voortdurend aan blijven werken: eigenaarschap stimuleren en laten zien dat er andere manieren zijn om dingen aan te pakken."
"Verder blijft de financiering van langetermijnprojecten een uitdaging. We hebben laten zien dat we strategisch grote bedragen kunnen aantrekken, maar structurele financiering blijft een punt van aandacht. Hoe zorg je ervoor dat successen niet afhangen van incidentele fondsen, maar echt verankerd worden in beleid?"

Hoe zie je de rol van Verbeter Breda in de toekomst, en welke lessen uit 2024 moet de directie meenemen om die visie te realiseren?
Jessie Bekkers: "Het belangrijkste is dat Verbeter Breda blijft functioneren als een beweging. We hebben geen eigen bankrekening en we verstrekken geen subsidies, maar we creëren de verbindingen die nodig zijn om structurele verbeteringen te realiseren. Die rol moeten we vasthouden en verder versterken."
"Eigenaarschap is een belangrijke les. Het programmabureau kan ondersteunen en aanjagen, maar uiteindelijk moeten bewoners en organisaties zelf de verantwoordelijkheid nemen. We moeten zorgen dat de energie en de initiatieven niet afhankelijk zijn van een paar individuen, maar gedragen worden door de hele gemeenschap."
"Daarnaast moeten we blijven investeren in samenwerkingen. De resultaten laten zien dat collectieve inspanningen de meeste impact hebben. We moeten doorgaan met het versterken van netwerken en het wegnemen van belemmeringen die samenwerking in de weg staan."

Wat is jouw persoonlijke hoogtepunt als directeur van Verbeter Breda in 2024?
Jessie Bekkers: "De landelijke Woontop was voor mij echt een hoogtepunt. Niet alleen vanwege het financiële succes, maar ook omdat het liet zien hoe je met de juiste inzet dingen voor elkaar krijgt. We hebben als team echt een slag geslagen en iets neergezet dat blijvende impact zal hebben op Breda."
"Daarnaast heb ik veel geleerd over mezelf. Wat geeft me energie? Waar krijg ik voldoening van? Het afgelopen jaar heeft me geholpen om scherper te krijgen wat mijn sterke punten zijn en wat ik in de toekomst wil doen."

Wat wil je iedereen die betrokken is bij de beweging van Verbeter Breda nog meegeven nu je vertrekt?
Jessie Bekkers: "Kijk meer naar de samenleving. We zijn als maatschappij steeds individualistischer geworden, maar Verbeter Breda draait om verbinding en samenwerking. We moeten elkaar blijven helpen en openstaan voor nieuwe manieren van werken."
"Mijn belangrijkste boodschap is: eigenaarschap begint bij jezelf. Wacht niet op een ander om iets te veranderen, maar kijk wat je zelf kunt bijdragen. Dat is de kern van een succesvolle beweging."