Moedig voorwaarts

"Wat mij misschien nog wel het meest trots maakt," zegt Nicole, "is dat het steeds beter lukt om over de grenzen van organisaties en belangen heen samen te werken aan gelijke kansen voor kinderen en gezinnen."

Een beweging rond kinderen en gezinnen

Voor Nicole begint veel bij kansengelijkheid. Niet als abstract begrip, maar heel concreet. Bij kinderen die de kans krijgen hun talenten te ontdekken. Bij ouders die ondersteuning vinden wanneer zij die nodig hebben. Bij scholen die samen met partners in de wijk werken aan ontwikkeling, gezondheid en welzijn. In 2025 zette Breda daarin belangrijke stappen. Twaalf scholen namen weer deel aan brede talentontwikkeling, met activiteiten op het gebied van sport, cultuur, techniek, duurzaamheid en koken. Er kwam extra aandacht voor schoolmaaltijden en schoolfruit. En met de opening van de eerste familieschool ontstond een plek waar onderwijs, ondersteuning, ontmoeting en ontwikkeling samenkomen. Maar misschien nog belangrijker vindt Nicole de verandering achter deze initiatieven. "We beginnen steeds meer te kijken vanuit kinderen en gezinnen in plaats van vanuit systemen."Dat klinkt vanzelfsprekend, maar is het niet. Onderwijs, kinderopvang, jeugdhulp en zorg kennen allemaal hun eigen regels, budgetten en verantwoordelijkheden. Juist daarom ziet Nicole het als een doorbraak dat organisaties elkaar steeds beter weten te vinden. "We spreken allemaal dezelfde taal vanuit ons hart, maar professioneel vaak nog niet. In 2025 hebben we veel tijd geïnvesteerd in elkaar leren begrijpen."

Vertrouwen terugbrengen

Ook Arjen ziet die beweging. Voor hem staat 2025 onder meer symbool voor iets dat jarenlang ontbrak: zichtbaar vertrouwen in de wijk. Hij noemt de opening van de Bieb Hoge Vucht als voorbeeld. Niet alleen omdat hij gelooft in de kracht van lezen en ontwikkelen, maar vooral vanwege wat de bibliotheek vertegenwoordigt. "Bewoners zagen jarenlang voorzieningen verdwijnen uit hun wijk. De bibliotheek liet zien dat er ook weer iets terug kan komen. "Dat bleek belangrijker dan het gebouw zelf. De bibliotheek groeide uit tot een ontmoetingsplek, een leeromgeving en een zichtbaar teken dat de wijk ertoe doet. Volgens Arjen geldt hetzelfde voor andere ontwikkelingen in de stad. Zo werd in 2025 stevig ingezet op woningbouw. Breda behoorde tot de gemeenten die de meeste sociale huurwoningen realiseerden. "Betaalbaar wonen is een van de belangrijkste voorwaarden om mee te kunnen doen in de samenleving." Daarbij kijkt hij niet alleen naar aantallen woningen, maar ook naar de vraag hoe wijken gemengd en leefbaar blijven.

Bewoners aan tafel

Voor Guy ligt een ander hoogtepunt van 2025 juist in de manier waarop bewoners betrokken zijn bij de besluitvorming. Als bewoner-bestuurder vertegenwoordigt hij een rol die volgens hem nog altijd bijzonder is."Pas toen we in contact kwamen met andere NPLV-steden zagen we hoe uniek onze positie eigenlijk is." In Breda hebben bewoners niet alleen een adviserende rol. Zij zitten als gelijkwaardige partners aan de bestuurstafel. Dat vraagt soms om zoeken, leren en groeien. Daarom werd in 2025 ook geïnvesteerd in scholing en ondersteuning voor bewonersbestuurders. "Hoe sterker bewoners hun rol kunnen vervullen, hoe sterker het bestuur wordt." Volgens Guy is dat precies waar Verbeter Breda voor staat: niet praten óver bewoners, maar samenwerken mét bewoners.

Wat niet vanzelf ging

Toch was 2025 niet alleen een jaar van successen. Alle drie de bestuurders benadrukken dat vooruitgang zelden een rechte lijn is. De jaarwisseling in Breda maakte duidelijk dat sommige problemen hardnekkig blijven. Ondanks alle inspanningen vonden rond Oud en Nieuw opnieuw ongeregeldheden plaats. Volgens Arjen laat dat zien hoe complex maatschapp elijke vraagstukken zijn."Er is een groep mensen die bewust verkeerde keuzes maakt. Tegelijkertijd zie je ook steeds meer bewoners die opstaan en zeggen: dit is niet de wijk die wij willen zijn." Nicole ziet daarnaast een bredere uitdaging. Verbeter Breda wil een beweging van verbinding zijn in een samenleving waarin verbinding steeds vaker onder druk staat. "We leven in een tijd waarin angst soms de overhand krijgt. Dan lijkt een boodschap van inclusie, kansen en samen optrekken soms bijna een tegengeluid." Juist daarom vindt zij het belangrijk om hoopvol te blijven. Niet door problemen te ontkennen, maar door te blijven investeren in samenwerking.

Lef om het anders te doen

Tijdens het gesprek komt één woord steeds terug: lef. Volgens Nicole zit de kracht van Verbeter Breda niet alleen in grote programma's of investeringen, maar juist in de moed om dingen anders te organiseren. "De grootsheid zit soms niet in de omvang van een initiatief, maar in het lef om bestaande patronen te doorbreken." Dat kan gaan om een familieschool. Om bewoners aan de bestuurstafel. Om een woonexperiment. Of om een bibliotheek die terugkeert naar een wijk. Op papier lijken het soms kleine stappen. In de praktijk zetten ze iets groters in beweging.

Vooruitkijken naar 2026

Als de bestuurders vooruitkijken, verschuift de aandacht opnieuw naar mensen. Arjen ziet een grote uitdaging in het verbinden van inwoners die soms heel verschillend naar de wereld kijken. "Hoe zorgen we ervoor dat mensen, ondanks verschillen, toch samen blijven leven en samen blijven bouwen aan hun wijk?" Guy hoopt dat bewoners nog meer betrokken raken bij de plannen die in de stad worden uitgevoerd.En Nicole kijkt vooral naar jongeren. Zij droomt van een volgende stap in de ontwikkeling van jongeren tussen 12 en 18 jaar."We moeten jongeren niet alleen beoordelen op schoolresultaten. We moeten ook zien waar hun talenten liggen, waar zij blij van worden en waarin zij kunnen groeien."

Moedig voorwaarts

Gaan we de doelen van Verbeter Breda halen? Op die vraag kunnen de drie bestuurders geen eenvoudig antwoord geven. Ze weten dat niet alle problemen verdwijnen. Ze weten dat kansenongelijkheid niet van de ene op de andere dag verdwijnt. En ze weten dat verandering tijd kost. Toch overheerst optimisme. Omdat steeds meer bewoners, professionals, organisaties en bestuurders zich verbinden aan dezelfde ambitie. Omdat er steeds meer voorbeelden ontstaan die laten zien dat verandering mogelijk is. En omdat de beweging groter wordt dan de organisaties die haar ooit begonnen. Nicole vat het aan het einde van het gesprek samen in vier woorden die misschien wel het hele verhaal van Verbeter Breda beschrijven:"Ik ga moedig voorwaarts." Dat is geen eindpunt. Het is een uitnodiging. Om samen verder te bouwen aan een stad.